台风是一种强烈的热带气旋，形成过程主要涉及以下几个步骤。热带辐合带是台风通常形成的区域，这是赤道附近的一个区域，来自赤道两侧的风在此汇聚。海水温度需要高于26.5°C，以提供足够的热量和水汽，这是台风生成的必要条件。高温使得海水大量蒸发，形成低气压中心，这是台风生成的起点。随着气压变化和地球自转的影响，周围的空气开始旋转，逐渐形成一个逆时针方向旋转的空气漩涡，即热带气旋。
台风的形成还需要低层大气向中心辐合、高层向外扩散的初始扰动，高层辐散必须超过低层辐合，以维持足够的上升气流，使低层扰动得以加强。垂直方向的风速差异不能太大，上下层空气相对运动要小，这样才能使水汽凝结释放的潜热集中在台风眼区的空气柱中，形成并加强台风的暖中心结构。地球自转产生的科里奥利力使气流在北半球向右偏转，这也是台风形成的一个重要因素。
东风波在台风形成中起重要作用，它可以作为一种初生扰动，在适当环境条件下增幅最后发展成台风。东风波由东向西移动，并伴随着一系列的气旋性环流，在这个过程中，东风波会不断吸收海洋的热量和水分，为其发展提供能量。当高空辐散加强，可促使低层辐合上升加强，释放出更多的凝结潜热，最终由冷心扰动转变为暖心的台风。
全球变暖可能影响台风的生成位置，气候模拟研究估计，在全球二氧化碳含量增加的情景下，21世纪台风的移动范围可能成为过去300万年来最为广阔的。台风主要发生在离赤道一定纬度的洋面上，因为赤道附近的地转偏向力接近于零，而向两极增大。