汉字“廿”表示数字二十。这一字形起源于甲骨文，由两个“十”合并而成。《说文解字》明确记载：“廿，二十并也。古文省。”商周时期的甲骨文与金文中，“十”的初文为一竖划，中间常带肥点，后肥点演变为横画。两个“十”并写时，竖划相连，肥点融合为横，形成“廿”的雏形。
合文演变为独立字形
“廿”属于古文字中的“合文”现象，即两字合写为一形。类似结构包括：
- 卅（sà）：三十合并
- 卌（xì）：四十合并
战国竹简与秦碑中，“廿”下常标注“=”符号，标志其合文属性，读音仍为双音节“二十”。字形演变中，两个“十”的笔画完全融合，至篆隶阶段已成为独立单字。
读音“niàn”的起源
“廿”读作“niàn”源于语音流变：
- 段玉裁《说文解字注》指出，秦代碑刻如“维卄六年”需适应四言句式，“廿”读为单音
- “二十”上古音快读合音形成“念”
- 宋代文献如开业寺碑题“念五日”，证实“廿”“念”互通
此现象类似现代网络用语“女票”（女朋友）的懒音演变。
功能与应用场景
书写效率驱动合文产生：
- 避免竖写时“二十”与“一”“二”混淆
- 减少笔画重复，提升记录速度
实际使用分三种情况：
- 诗文韵律：唐代李贺“颜回廿九鬓毛斑”，读单音“niàn”满足七言音节
- 固定词组：“廿四史”“五卅运动”保留合文传统
- 日常日期：书信落款“十二月廿八”应读“二十”
现代语境中的读音规范
字典标注“niàn”为单音节读音，但实际使用需依语境区分：
- 历史事件与典籍名称读原音（如“二十四史”）
- 文学创作或音节受限时读“niàn”
- 日期表述读“二十”更符合理解习惯
此类一字双读非特例，如“囍”注音xǐ而口语称“双喜”。
“廿”是汉字演化中“形音分离”的典型样本。其字形承载甲骨文合文基因，字音反映秦汉口语流变，功能上平衡书写效率与语言清晰度。