“尤物”一词最早出现在《左传·昭公二十八年》中，原文为：“夫有尤物，足以移人。”这里的“尤”意为“特别”、“突出”，因此“尤物”字面上解作“特别的人或物”。
在古代，“尤物”多指容貌艳丽的女子，具备足以吸引和改变人意志的美丽。例如，叔向的母亲在劝阻他娶申公巫臣氏的女儿时，便用了“夫有尤物，足以移人，苟非德义，则必有祸”这句话。
随着时间的推移，“尤物”一词的含义有所扩展，不仅可以指美丽的女子，还可以指珍贵的物品。陆游在《过小孤山大孤山》中，用“尤物”来形容小巫山的优美风光，突出了其特别和与众不同的特质。
现代汉语中，“尤物”通常指容貌艳丽、特别漂亮的女性，有时也用于形容极为出色、珍贵的事物。
“尤物”一词从古至今，无论是形容人还是物，都强调了其特别、突出和珍贵的属性。