黄河全长5464千米，是中国境内仅次于长江的第二长河，属世界长河之一。其流域面积约752443平方公里，若包含内流区面积，则达79.5万平方公里。
源头与流经区域
黄河发源于青海省巴颜喀拉山脉北麓的约古宗列盆地，正源经科学考察确认为卡日曲。干流呈“几”字形，自西向东流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东9个省（自治区），最终注入渤海。
河流分段与特征
- 上游（河源至内蒙古托克托县河口镇）：河长3472千米，占全河总长度的63.5%。该段落差大、水多沙少，是黄河清水来源。
- 中游（河口镇至河南郑州桃花峪）：河长1206千米，流经黄土高原，汇集泥沙量占全河沙量的92%，形成世界上含沙量最高的河流特性。
- 下游（桃花峪至入海口）：河长786千米，河道平坦，泥沙淤积形成“地上河”，平均河床高出地面4-5米。
水文与地貌影响
黄河年均径流量574亿立方米，年均输沙量达16亿吨，其中约12亿吨流入渤海，4亿吨沉积于下游，塑造华北平原并扩展河口三角洲。下游河道历史上多次改道，北至天津、南达江苏的泛滥区广达25万平方公里。
文明与经济意义
黄河流域是中华文明发源地，被称为“母亲河”。该流域承载全国约四分之一人口和四成耕地，河套平原引黄灌溉历史悠久，素有“黄河百害，唯富一套”之誉。