纨绔子弟，指的是不务正业、游手好闲、过着花花公子的生活的年轻人。在古代，纨绔子弟以玩乐、消遣、装饰个人形象为主 题，极少从事实际工作或学习，成为那个时代的败类。
这个词汇中“子”是什么意思？一般来说，古代年轻男子的名称中常带有“子”字，表示男子成年后的一种身份认同。例如孔子的七十二贤士，“贤士”中的“士”描述的是职业身份，而“贤”是荣誉名称，儒家学派中的学者、官员的尊称即为“贤”，贤士指的是既有学问又有官职的人。同样的道理，在古代，爵位高者可以称为“大夫”，而以下的人则会加上“子”字进行区别，比如说“士子”“庶子”“小子”等。
但是，纨绔子弟中的“子”并非这个意思。据说这个“子”是旧时有钱人请师傅给儿子取名字时常在名字中加上的，用来表示“少爷”的意思。这些少爷因家财万贯，生活无忧，便沉溺于饮食、玩乐，形成了“纨绔子弟”的形象。