成语“一字千金”源自战国时期的一个历史故事，与著名的商人和政治家吕不韦密切相关。这一成语最初的意思是，吕不韦为了保护自己的利益，在一份契约中使用了一个字的双关含义，从而在关键时刻获得了巨大的利益。这个故事后来被广泛传播，逐渐演变成了今天的成语“一字千金”，用来形容文字的极高价值和吕不韦的智慧。
吕不韦，战国末期卫国人，后来成为秦国的重要政治家和商人。他以其卓越的商业才能和深远的政治眼光，在秦国乃至整个战国时期都留下了深刻的印记。他的一生充满了传奇色彩，不仅是一位成功的商人，还是一位杰出的政治家。在秦朝，他先后担任了相国和丞相等重要职务，辅佐秦始皇统一六国，对秦朝的政治、经济和文化发展产生了深远的影响。
关于“一字千金”的具体典故，与吕不韦编纂的一部巨著《吕氏春秋》有关。据《史记·吕不韦列传》记载，吕不韦使其三千门客著述所闻，集论以为八览、六论、十二纪，二十余万言，号为《吕氏春秋》。吕不韦将这部书公布于秦国首都咸阳，并悬千金于其上，声明有人能在书中增加或减少一字者，便予千金。这个故事后来被概括为成语“一字千金”，用来形容文章的价值极高，或者在修辞上特别出色。
在现代，成语“一字千金”常用来形容一篇文章或一段文字的价值非常高，每一个字都极具分量和意义。它不仅是对文章内容的赞美，也是对作者智慧和才能的肯定。