雷人源自汉语中的雷字，原意指雷电击中人，引申为使人震惊、出乎意料或感到极度不适的行为、言论或事物。雷人，原本指的是云层放电时击倒某人的现象，但在现代网络语境中，它已演化为一个全新含义，用来形容那些出人意料、令人震惊到无语的情况。
雷人常常用于喜剧性、无奈性或尴尬性的场合，以极度夸张的方式表达个人对特定行为和语言的感受，仿佛于无声处听惊雷。在网络语境中，雷就是对那些离谱得难以接受的事物产生的震惊感，类似于被雷击中的体验。当人们说某事物雷人时，其实是在形象地表达它带来的无语和惊愕。
值得一提的是，雷人有时也引申为因为事物的某些属性而使看到的人产生无限热爱的一种情况。另外在某些方言中，如江浙及闽南一带，雷人还有无语或整死的含义，进一步丰富了这一词汇的文化内涵。此外，某些文化作品也对雷人一词进行了新的诠释，比如2010年央视春节联欢晚会上，冯巩的相声小品将雷人解释为雷锋的传人，赋予了这一词汇更多幽默和正面的意味。