“曲高和寡”是一个源自战国时期楚国的汉语成语，原意是指曲调高雅深奥，能跟着唱的人就少。这个成语最初用来形容知音难得，后来逐渐演变为比喻言论或作品不通俗，能够理解的人很少。它出自宋玉的《对楚王问》，其中讲述了一个故事：一位乐师在楚国都城郢中唱歌，当他唱起通俗的歌曲时，应和者众多；而当他唱起高雅的歌曲时，应和者寥寥无几，从而引出“曲高和寡”的寓意。
成语“曲高和寡”在现代社会中依然被广泛使用，通常用来形容某些艺术作品或理论过于深奥，难以被大众理解和接受。它也可以用来形容人的言行卓越不凡，但难以得到广泛的认同或理解。这个成语在用法上通常作为谓语、定语或分句，并含有一定的讽刺意味。
例如，在《老残游记》中，作者刘鹗就用“曲高和寡”来形容一种现象：在省城里，人们只称赞某些通俗的事物，而对于高雅的事物却鲜有人提及，从而反映了高雅艺术在大众中的不被理解和接受。
“曲高和寡”这个成语深刻地揭示了高雅艺术与大众理解之间的矛盾，同时也反映了人们在文化、艺术欣赏上的差异。