网关（Gateway），又称网间连接器或协议转换器，是计算机网络中不可或缺的元素。它在网络层以上实现网络互连，是复杂的网络互连设备，主要用于连接两个高层协议不同的网络。网关既可以用于广域网（WAN）互连，也可以用于局域网（LAN）互连。
网关的主要功能包括：
- 协议转换：网关在不同通信协议、数据格式或语言，甚至体系结构完全不同的两种系统之间，充当翻译器的角色。例如，将局域网中的以太网协议转换为广域网的TCP/IP协议。
- 路由功能：网关设备通常也充当路由器的角色，负责将数据包从一个网络传输到另一个网络。
- 流量控制与安全性：网关可以设置访问控制列表（ACLs），限制设备访问特定的网络或服务，起到防火墙的作用，同时管理流量，避免网络拥塞。
简而言之，网关就像是网络世界中的桥梁，连接着不同的网络，确保数据可以准确、安全地在网络间传输。没有网关，不同网络之间就无法进行有效的通信。
在现代网络环境中，网关的作用不仅限于基本的网络连接，还包括了安全、管理和服务质量（QoS）保障等多重功能，是网络环境中不可或缺的关键组件。