软弱（ruǎn ruò），汉语词语，由“软”与“弱”并列构成。“软”指柔而不坚、易动摇；“弱”指力气小、势力薄。词义聚焦于身体衰弱无力或性格不坚强。
核心释义
身体衰弱无力：体质虚弱，行动缺乏力气。汉·王充《论衡·气寿》载：“人之禀气，或充实而坚强，或虚劣而软弱。”元·王实甫《西厢记》描述“软弱莺莺”，凸显生理孱弱。
意志不坚，性格怯懦：精神层面缺乏勇气与决断力。《红楼梦》第七回批评“太软弱了，纵的家里人这样”，《初刻拍案惊奇》卷十五反思“当初软弱”致人欺辱。
历史源流与经典用例
战国文献首现：《战国策·楚策四》以“李园，软弱人也”定义人物性格缺陷。
后世延伸：
- 《后汉书·段熲传》评羌人“輭弱易制”（“輭”同“软”）；
- 《水浒传》第四七回借谚“软弱安身之本，刚强惹祸之胎”辩证处世哲学；
- 叶圣陶《小蚬的回家》以“初出的粉蝶还很软弱”喻生命力初期脆弱状态。
语言应用与语法功能
语法特征：联合式合成词，可作谓语、定语、补语及名词化使用。
典型搭配：
- 谓语：病后身体软弱｜意志软弱；
- 定语：软弱的眼泪｜软弱的表现；
- 补语：性格变得软弱；
- 名词化：容忍是软弱｜将宽容视为软弱。
近义与反义系统
近义词群：脆弱（侧重易折性）、懦弱（强调畏缩）、薄弱（指力量单薄）、怯弱（重胆怯）。
反义词群：刚强（意志坚定）、强硬（态度坚决）、坚强（抗压能力）、强壮（生理强健）。
跨文化对照
英文译解：weak（力量不足）、feeble（极度衰弱）、flabby（松弛无力）。法语译解：faible（薄弱）、mou（柔软引申为懦弱）。
概念辨析
软弱 vs 脆弱：软弱涵盖生理与心理双重弱势；脆弱专指易受伤害性，如“感情脆弱”不宜换用“软弱”。
软弱 vs 薄弱：软弱用于人或拟人化主体；薄弱多修饰抽象物（基础薄弱、环节薄弱）。
软弱 vs 虚弱：虚弱强调内在亏空（身体虚弱、国力虚弱），与“外强中干”呼应；软弱更外显于行为或性格。
软弱的文化反思
传统语境贬义主导：儒家尚刚健，《周易》倡“天行健”，软弱背离“自强不息”精神准则。
现代认知多元化：部分观点重新审视——软弱作为人性真实状态，可激发成长动力，促成共情联结。罗曼·罗兰称“认清生活真相后热爱生活”是更高英雄主义。