棱镜是一种光学器件，由两个或多个直角棱面组成，用于将入射光束分成不同颜色的光谱成分。棱镜是利用光的折射原理工作的。当光束入射到棱镜上时，不同波长的光在棱镜内部发生不同的折射，导致光束被分成不同颜色的光谱成分。棱镜的定义可以追溯到几何学中的棱柱，即两个平行平面被三个或三个以上平面垂直切割而成的封闭几何体。如果用来切割平行平面的平面数是n，那么这个棱镜叫做n棱镜。例如，三棱镜是从两个平行平面和三个平面垂直切开的封闭几何图形。
在光学领域，棱镜有多种应用。例如，在AI眼镜中，棱镜方案是一种成熟且成本较低的光学方案，由微型投影仪和反射棱镜组成，微型投影仪将图像投射出来，棱镜通过半返半透结构将图像反射到人眼中。然而，棱镜方案的亮度不高，视场角较小，会部分遮挡用户视线。此外，棱镜还广泛应用于视觉系统中，如在空间不足时使用转角棱镜，或者使用五棱镜实现成像方向相同的效果。
在教育领域，棱镜也是一个重要的教学内容。例如，在教科版科学五年级上册的课件中，介绍了白光通过三棱镜时，由于不同颜色的光发生折射的程度不一样，就出现了红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫等各种颜色的光。这一现象不仅帮助学生理解光的折射原理，还通过实验验证了红绿蓝等色光混合能变成白色。
棱镜不仅在光学技术和视觉系统中发挥重要作用，还在教育教学中帮助学生理解光的折射和光谱分解原理。