电灯泡在日常生活中通常指一种照明用的设备，由爱迪生发明，用于提供光源。电灯泡的出现标志着人类照明史的一次重大转折，从此人类不再仅依赖火光进行照明和取暖。
在婚姻或社会学中，电灯泡（third wheel）指的是进行求偶活动的个体身边所跟随的无配偶的或多余的单个人或群体，俗称电灯泡。这个词语在英语中的意思是累赘。
电灯泡主要指男女谈恋爱时碍手碍脚又不知趣的第三者。很多人认为灯泡可以发光，而影响了现场浪漫气氛，这是一个误解。日常生活中多用于第三人调侃另两个人之间较为亲密的关系。因为在粤方言里有一个歇后语，电灯胆——唔通气（电灯泡——不通气），灯泡是真空的物体，不能通气；广东话中的唔通气，是表示一个人不懂世情，不懂得回避的意思。
电灯泡在照明领域之外还有多种作用，如节约能源、提升照明质量、营造氛围、促进植物生长、提高安全性、装饰作用、改善睡眠质量、降低噪音和促进文化交流等。
在社交场合中，特别是当两人之间存在暧昧关系时，第三者的出现可能会使得气氛变得有些尴尬。这时候，调侃和幽默往往能缓解紧张情绪。作为电灯泡的朋友，适当地进行自我调侃不仅能让气氛更加轻松，还能展现你的幽默感。