红颜通常指美丽的女子。在古代文学中，红颜常用来形容女性美丽的容颜。例如，红颜薄命指的是容貌美丽的女子命运多舛，常见于旧时对女性命运的描述。
红颜知己是指与男性在精神层面上有着深刻理解和共鸣的女性，这种关系亲密却又并非恋人或夫妻。红颜知己能够倾听男性内心深处的想法、感受和秘密，给予理解、支持和鼓励。
冲冠一怒为红颜出自明末清初诗人吴伟业的《圆圆曲》，描绘了吴三桂为了救爱妾陈圆圆而怒发冲冠，决定反叛李自成的故事。这个典故体现了红颜在历史事件中的影响。
现代对红颜的理解有所扩展，不仅仅局限于外貌美丽，还包括内在的精神独立和自我觉醒。例如，电影《封神第二部：战火西岐》中的妲己角色，从传统的红颜祸水转变为辅佐者，体现了对女性独立意识觉醒的关注。
红颜一词在历史和现代语境中有多重含义，从美丽的女子到精神层面的知己，再到女性力量的象征，红颜的含义不断丰富和演变。