蓝皮书一般用于专家或专业机构对某领域的年度研究报告。蓝皮书最早是英国议会的一种对外发行的出版物，曾公开发售。现在蓝皮书通常由政府相关部门或半官方机构发布，作为行业政策建议或研究报告。蓝皮书通常是周期性的连续出版物，一般是每年度出版发行，旨在为行业决策者提供参考，也会影响政府政策的制定和实施。蓝皮书的内容通常更加专业和深入，包括详细的研究和数据分析。它们旨在提供实用的行业发展建议，并可能包含政策建议和未来趋势分析。
中国蓝皮书的历史可以追溯到上世纪80年代，当时中国社会面临着剧烈的变革与开放，需要有一种系统的方式来记录、分析、总结这些变化。蓝皮书便应运而生，作为对某一特定领域、行业或主题的全面分析报告。它通过大量的数据调研和实证分析，向政府和社会各界展示了中国在各个方面的现状、问题及未来趋势。蓝皮书通常由政府部门、学术机构或者专业研究团体主办，内容涵盖了政治、经济、文化、科技、社会等多个领域。与红皮书不同，蓝皮书的内容更注重政策建议和社会实践的可行性，它不仅提供数据，更强调如何通过具体措施推动社会的可持续发展。
例如，《金融五篇大文章蓝皮书——政策与实践全景解读》是我国第一部整体解读金融五篇大文章政策与业务的研究成果，具有较高的创新价值和积极的示范作用。该书以“五篇集成、读本性质、全景展现、简明扼要”为编写原则，采用“总分结合”的篇章结构，旨在为金融机构和从业人员深入理解政策精髓、全面系统掌握业务内涵提供借鉴，有助于金融机构提升人员业务素养，推动业务创新发展。
此外，《面向双碳目标的新型智慧供热发展蓝皮书》提出了智慧供热“四个转型”，旨在实现节能降碳，提升供热安全保障能力。该蓝皮书由国家发展改革委价格成本和认证中心等单位统筹编写，70余位行业专家共同参与。这是自我国提出“双碳”目标以来，供热行业的首部蓝皮书。它首次定义了“新型智慧供热”概念，提出了“30·60”两个阶段发展目标，指导供热行业高质量发展。