“生旦净丑”是中国戏曲艺术中的四大行当，不仅是京剧中重要表演形式，也是中国戏曲一般性分类的基本标准之一。各行当之间互相协调、尊重、配合，构成了一个完整的系统，其中生、旦、净、丑则分别代表着男性正面人物、女性正面人物、男性反面人物、女性反面人物。
最先被人们形象地称为“四行”的，是元杂剧的演员们。元代的杂剧，不仅在戏曲中有着举足轻重的地位，也成为当时闻名全国的艺术门类之一，其表演也已经初具雏形，分出了丑、小丑、三衣、正旦、小生等角色。明清两代，戏曲剧种的形成与发展，在表演方面也日渐成熟、完备，最终在京剧中结出了果实。
在京剧中，“生”是一类以男性英雄形象为代表的正面形象。主要扮演武功戏和有领袖作用的人物。生角色多左掌右手地演出，动作优美、雄健，表情丰富。
旦则是以女性形象为代表的正面形象，是京剧艺术的精华，吸引着大量的歌唱家和演员。扮演的对象多是公主、女侠、仙女、贵妇等人物，在演出时，动作优美、姿态优美、表情细腻。
净则是以男性形象为代表的反面形象，扮演邪恶势力的代表人物。净角色要求演员面部的神态紧张，身体外扬，眼神凶狠，配合上紧凑有力的动作，营造出一种正义与邪恶的对抗氛围。
丑则是以女性形象为代表的反面形象，以其夸张滑稽、言谈诙谐吸引了大量观众。丑角还要求演员具有舞蹈基础，能唱会说，扮演反面人物时可谓是顽皮捣蛋，逗乐观众。
“生旦净丑”是构成整个京剧艺术的重要组成部分，四个行当的紧密配合，让京剧以高度艺术性、思想性、文化性和娱乐性得以融为一体，为观众呈现了最优秀、最具特色的中国戏曲文化。