说明文是指为了介绍事物的性质，特点、规律，解释事理、问题、情况等而进行的文体。说明文的特点是以客观的方式来表述事物，要求精确定义、准确概括、简明易懂。通常涉及到科技、常识及社会生活等多个领域，应用领域广泛，具有很高的实用价值。
说明文约定分为过程说明文、原理说明文、方法说明文和事物说明文四种类型。过程说明文主要介绍物品的生产加工过程、生物的生长发育过程、社会现象的演变过程等；原理说明文主要介绍物品的工作原理、自然现象的成因原理、社会现象的规律原理等；方法说明文主要介绍物品的使用方法、工作方法、研究方法、管理方法等；事物说明文主要介绍事物的概况、特点、分类、应用范围等。
说明文通常采用“什么，为什么，怎样，举例”四个要素进行阐述，这样能让读者清晰地了解概念、掌握规律、把握技能。
对于初中生而言，要深入理解说明文的形式和要素，不断提高阅读能力，从而更好地完成各类书面和口头表达活动。