约束指规定范围不许超越，或指限制。它偏重于外部力量的强制，可以用于人或物，使用范围较宽。约束可以是来自法律、规则、道德或其他社会规范的规定，具有强制力，违反者将承担相应的法律责任。
在法律层面上，约束表现为对个体或组织行为的明确规定，如必须遵守的法律法规或合同条款。例如，在民法中，合同约定对当事人具有约束力，必须履行；在刑法中，法律对犯罪行为规定了明确的刑罚，以约束人们的行为；在行政法中，行政机关的行政行为必须遵守法定程序和权限，受到法律的约束。
约束在数据库中也是一种规则，用于限制表中数据的有效性，确保存储的数据符合业务逻辑和一致性需求。主要约束类型包括NOT NULL、UNIQUE、DEFAULT、PRIMARY KEY和FOREIGN KEY等。这些约束确保数据的正确性、有效性和完整性。
约束与制约有所不同。约束强调对行为的限制或管束，而制约更多地强调不同主体之间的相互限制或制衡关系。约束在法律、道德和社会规范中广泛应用，几乎贯穿于所有法律领域。