北极圈位于北纬66°34′。该纬度线与黄赤交角（23°26′）互余，其数值由地球自转轴与公转轨道平面的倾斜角度决定。
地理与气候特征
北极圈标志着北温带与北寒带的分界线。圈内区域获得太阳辐射量极少，冬季存在持续黑夜（极夜），夏季存在持续白昼（极昼）。圈内主要覆盖北冰洋及周边陆地，包含格陵兰岛、北欧、俄罗斯北部、加拿大北部等地区。受严寒气候影响，生物种类稀少。植被以地衣、苔藓为主，乔木罕见；典型动物包括北极熊、海豹、鲸类。
极昼与极夜现象
每年夏至（约6月22日），太阳直射北回归线，北极圈内全域处于极昼状态。冬至（约12月22日），太阳直射南回归线，圈内全域处于极夜状态。极昼极夜持续时间随纬度升高而延长。北极点经历长达半年的极昼与半年极夜；临近北极圈的区域仅有数天极昼或极夜。
人类活动与领土归属
北极圈内陆地与海洋分属8个国家：俄罗斯、美国、加拿大、丹麦（格陵兰）、冰岛、挪威、瑞典、芬兰。区域内存在极端人类定居点，例如世界最北城市朗伊尔城（挪威，北纬78°），全年四个月处于极夜。
气候变化影响
北极圈冻土储存约9800亿吨碳，相当于大气碳含量的六分之一。冻土融化可能导致大量二氧化碳和甲烷释放，加速全球变暖。气候模型预测，未来数十年北极圈近半数地表植被类型将改变。林木线北移数百英里，地表冰雪覆盖减少，进一步吸收太阳辐射，形成升温正反馈。
资源与经济价值
北极圈内石油储量预估达900亿桶，可满足全球近三年需求。主要港口包括挪威纳尔维克港；格陵兰岛康克鲁斯瓦格（北纬66°33′）建有北极圈内重要机场。