“darling”一词源于中古英语的“dereling”，进一步可追溯到古英语的“deorling”或“dyrling”，意为“深受喜爱的人，宠儿”。这个词汇是“deor”（意为“亲爱的”）的双重减小词形式。从16世纪起，元音从“-e-”变为“-a-”，这是“-er-”后跟辅音的常见变化。
作为形容词，“darling”自1590年代起用来形容“非常亲爱的，特别受宠的”。在19世纪初，它开始用于虚伪的语境中，表示“甜蜜迷人的”。
“darling”最初用作对深爱的孩子或情人的亲昵称呼。它的意义包括：被极度爱护和珍视的人，以及用于恋人、家庭成员或亲密朋友之间的爱称。这个词自12世纪起在英语中使用，最初指深爱的孩子或情人，但随后其用途扩展到包括其他亲密关系。到15世纪，“darling”开始作为对男性和女性的亲昵称呼。到17世纪，它已成为英语国家中常见的表达爱意的词汇。
在现代用法中，“darling”通常用作对说话者亲近之人的爱称或亲昵语。它也可以用于讽刺或挖苦，表达不赞同或烦恼。在某些语境中，“darling”可以指极为可爱或迷人的事物。