砚，汉语拼音为yàn，是一个形声字。左边的“石”字是形旁，表示这个字的本义与石头有关；右边的“见”字是声旁，表示这个字的读音。根据《说文解字》，“砚”的本义是“石滑也”，意指石头光滑。清代学者段玉裁在《说文解字注》中解释说：“砚”的本义是说石头很滑，一点也不涩。现在人们把研墨的石头叫做“砚”，这是用了“砚”的引申义。
砚作为中国传统文房四宝之一，与笔、墨、纸三者相映生辉，不仅是文人墨客书写、绘画的重要工具，也是中华文化的瑰宝。砚材的运用也极为广泛，其中以山东青州的红丝砚、广东肇庆的端砚、安徽古歙州（今黄山）的歙砚、甘肃卓尼的洮河砚最为突出，称“四大名砚”。
“砚”在汉字中的书写笔画数为9画，部首为“石”，笔顺编号为132512535。在名字中，“砚”字常用来寓意文化、修养和坚定。例如，“砚秋”这个名字中，“砚”指砚台、笔砚，取名寓意有文化、修养；“秋”指秋天，取名寓意清爽愉快的心情，学业、事业取得收获。
砚的文化历史悠久，早在1975年从湖北省云梦县睡虎地秦墓中出土的石砚，是现存最古老的砚台之一。这块砚台是由鹅卵石制成的，出土时还能看到砚台的面上有研墨使用过的痕迹。汉代的砚台大多数用石头或陶土制造，奇怪的是，这些砚台都是圆形的，而且还有三条腿。这是因为宋代以前，还没有我们现在所用的高腿的桌子和椅子，人们都是跪坐在席子上，在一个很矮的几案上读书写字，这种几案很像东北农村所用的小炕桌。当时的砚台并不放在几案上，而是放在坐席上，为了蘸墨的方便，砚台就要有腿。到了桌子和椅子出现以后，砚台就没有腿了，而且由圆形变成了方形。
砚不仅是实用的文具，更是艺术和文化的象征。通过对砚的研究和收藏，人们不仅能够了解砚的历史和文化价值，还能感受到砚所蕴含的深刻的文化内涵和艺术魅力。