汉字“坝”在现代汉语中是一个常用字，其读音为bà。该字最早可见于宋代的《集韵》，原本是指我国西南地区对平原地区的称谓。随后，其含义扩展至指筑在河上或湖口狭处，用以挡水并提高水位的建筑物。
在详细解释上，“坝”字具有以下几个方面的含义：
- 作为截住河流的构筑物，如拦河坝、堤坝等。
- 在河工险要处或用于巩固堤防的构筑物，例如丁坝。
- 在方言中，也可指沙滩、沙洲。
- 在中国西南地区，用以指称平地或平原，常用于地名，如沙坪坝、平坝等。
此外，“坝”字的部首为“土”，总笔画数为7，部外笔画为4。在字形结构上，它是一个左右结构的汉字，其繁体字形为“壩”。
在英语中，“坝”可译为“embankment”或“dam”，而在德语中对应为“Damm, Deich”，法语中则为“barrage, retenue d'eau, digue”。