在年代文中，个人的命运往往被家庭、社会、时代所左右，很多人因为受到各种限制和压迫，打击之下，不思进取，放弃自己的追求和热情，最终都成了犬儒主义的奴才。如《茶馆》中的严妈妈，被家庭园中的小人物所压制，经历了人生的种种滋味，到了晚年却成了个性格逆来顺受、生活喜怒无常的人。还有《红楼梦》中的妙玉，面对贾府的无知和封建社会的束缚，终生不嫁，经历了一场场痛苦的离别。
但也有不少人，即使生活在同样的环境中，也能坚持自己的追求和信仰，勇敢面对困难和挑战，走出了自己的一条路。比如梁思成、林徽因、钱钟书、张爱玲等一批在文化、教育、建筑等领域里杰出的人物，因为他们坚定的信仰和不断的追求，成就了一番伟大的事业。