核心语义与典故出处
"廉颇老矣"出自南宋辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》末句"凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否"，其历史典故源自西汉司马迁《史记·廉颇蔺相如列传》。该典故描述战国时期赵国名将廉颇晚年境遇：赵悼襄王听信谗言罢免廉颇，致其流亡魏国。后秦军攻赵，赵王欲重新启用廉颇，遣使者考察其身体状况。廉颇当使者面"一饭斗米，肉十斤，被甲上马"，展示尚能征战。使者受奸臣郭开贿赂，谎称廉颇"顷之三遗矢矣"(片刻如厕三次)。赵王误信其老迈无用，终未召回。
现代引申含义
"廉颇老矣"比喻个体虽具才能却因年龄遭弃用，凸显壮志难酬的无奈。常见使用场景包括：
能力与年龄的错位评判：强调生理年龄无法掩盖实际能力，批判以年龄否定价值的偏见。
政治生态的隐喻：映射人才受小人谗言所害的困境，揭露权力机制对忠良的倾轧。
老当益壮的精神象征：肯定晚年仍欲贡献所能的积极姿态，成为"老骥伏枥"的同义表述。
辛弃疾的文学化用与创作背景
公元1205年，66岁的辛弃疾任镇江知府，登京口北固亭怀古抒怀。时值权臣韩侂胄筹划北伐，表面起用主战派元老辛弃疾，实则仅作政治招牌。辛弃疾忧心草率北伐重蹈覆辙(引刘义隆"元嘉草草"为鉴)，借廉颇典故抒发三重愤懑：
- 朝廷对老将"用而不信"的冷漠
- 个人报国无门的悲怆
- 对南宋苟安政治的尖锐批判
词中"尚能饭否"的叩问，成为英雄失路的经典文学意象。
廉颇人物历史原型
廉颇(前327-前243)，战国四大名将之一(与白起、王翦、李牧并称)。赵惠文王时期屡破齐秦，受封上卿。军事成就包括：
- 固守长平三年抵御秦军(后因赵括代将致败)
- 击退燕军入侵并反攻包围燕都
- 任相国期间整顿赵军战力
品格特质兼具骁勇与自省：负荆请罪彰显知错能改的大将气度；流亡楚地仍心系赵国，体现家国情怀。最终客死楚国寿春，终年84岁。
文化影响与使用边界
该成语需区别于普通衰老描述，核心在"能"与"用"的矛盾。误用场景示例：
非能力型衰老：纯生理机能衰退不适用此典
主动隐退：自愿退场者不属"壮志难酬"范畴
当代引申已突破年龄框架，延伸至所有"实力遭体制性忽视"的群体，如技术迭代中的经验型人才、转型社会中的传统技艺传承者。
邯郸市邯山区现存廉颇塑像，佐证其精神符号的当代延续。