“画蛇添足”是一个广泛使用的汉语成语，源于古代的一则寓言故事。这个故事最早出现在《战国策·齐策二》中，讲述了几个楚国的人参与一个比赛，目的是决定谁可以喝一壶酒。比赛的规则是在地上画蛇，第一个完成的人将赢得酒。其中一人迅速完成了任务，却在胜利在望时，决定给蛇画上脚。然而，在他完成这个多余的举动之前，另一个人已经完成了画蛇，并夺走了酒，指出蛇本来就没有脚。因此，第一个人的行为不仅多余，而且使他失去了原本可以获得的奖励。
这个成语的字面意思是“在画蛇时给蛇加上脚”，比喻做了多余的事，不但无益，反而有害。它常用来形容那些不必要的、过分的行为，这些行为不仅没有带来预期的效果，反而可能导致不良后果。例如，在《三国演义》中，就有“将军功绩已成，威声大震，可以止矣。今若前进，倘不如意，正如画蛇添足也。”的描述，意味着在已经取得足够成就的情况下，不必要的进一步行动可能会带来不利影响。
“画蛇添足”这个成语在汉语中经常用作宾语，并且含有贬义。它的近义词包括“多此一举”、“节外生枝”等，而反义词则有“画龙点睛”、“恰到好处”等。
这个成语不仅是一个有趣的故事，也是一种富有哲理的表达，提醒人们在行动之前要考虑是否真的有必要，避免不必要的努力和可能产生的负面效果。