河豚，这种看似呆萌可爱的鱼类，实际上却含有剧毒。河豚体内含有一种名为河豚毒素（TTX）的物质，这种毒素能阻断神经传导，导致呼吸麻痹和心脏停止。河豚毒素的致死量极小，仅需0.5毫克就能致命。
河豚自身并不能合成河豚毒素，这种毒素是通过食物链从含有TTX的微生物（主要是某些藻类）中摄取并积累在体内的。河豚具有一种特殊酶，能将TTX转化为无毒或低毒物质，并储存在肝脏、卵巢、皮肤等部位，使河豚能够耐受高浓度的TTX，并利用其防御天敌。因此，野生河豚普遍含有毒素，不同品种和个体之间的毒性也有差异。
然而，人工养殖的河豚通常是无毒或低毒的。这是因为它们的食物来源是人工饲料，不含有TTX的微生物。经过多年的研究和实践，中国已成功培育出无毒或低毒的红鳍东方鲀和暗纹东方鲀，这两种河豚在2016年获得了国家食品药品监督管理局和农业部的批准，允许在有条件下放开加工经营。但需要注意的是，并非所有品种和个体的人工养殖河豚都是无毒或低毒的，不同品种对TTX的耐受性和转化能力不同，且环境条件的变化也可能影响河豚体内酶的活性，进而影响TTX的转化和储存。
河豚的毒性，虽然令人畏惧，但也正是其独特生物学特性的体现。对于喜爱河豚美味的人来说，了解其毒性来源和如何安全食用至关重要。