跑堂，一词源远流长，其意随时代变迁而丰富。古时，跑堂指的是驿站或客栈中的服务员，亦称店小二，主要负责端茶递水、送菜送酒等基础服务工作。这一角色在古代酒楼或客栈中不可或缺，其形象常见于古代文学作品中。例如，在《三侠五义》中，跑堂的服务场景便有所描绘。
随着互联网的普及，跑堂一词在现代社会网络语言中衍生出新意。它泛指那些浏览网络空间或博客却不留下任何评论或痕迹的网民，带有轻微的贬义色彩，暗示对空间主人的不尊重。然而，在某些情境下，这一表述也偶含宠溺或调侃之意。
此外，跑堂在西南地区的方言中，还有“吃跑堂”的说法，意指在饭馆用餐后不付账便离开，引申为吃饭不付钱的行为。
跑堂一词的含义经历了从古代的服务员角色到现代网络语言的转变，体现了语言文化的时代变迁和社会生活的多样性。