企鹅主要生活在南半球，尤其是南极洲及其周边岛屿。南极洲是企鹅的主要栖息地，寒冷的气候和丰富的海洋资源为它们提供了适宜的生存环境。此外，企鹅也在非洲南端、南美洲南端以及澳大利亚南部的沿海地区有分布。
亚南极岛屿如福克兰群岛、南乔治亚岛等也是企鹅的重要栖息地。这些地区靠近海洋，方便企鹅获取食物，如鱼类、磷虾等。企鹅的栖息地通常有足够的空间让它们活动和繁殖，且相对安全，能躲避一些陆地天敌的威胁。
尽管企鹅通常与寒冷的环境相关，但有些物种如加拉帕戈斯企鹅可以适应较温暖的气候。加拉帕戈斯群岛的大多数企鹅都生活在伊莎贝拉岛和费尔南迪纳岛的西部，在那里可以看到它们在岩石海岸晒太阳和游泳。
企鹅是高度社会化的鸟类，通常成群结队地游泳和觅食。它们的翅膀已经进化成鳍状肢，使它们成为优秀的游泳者。企鹅的繁殖行为与环境密切相关，大多数物种在春季和夏季繁殖，卵孵化时间从1个月到67天不等，视种类而定。