恩格尔系数是衡量居民家庭食品支出占总消费支出比重的重要指标，通常用于评估一个国家或地区居民的生活水平。根据联合国粮食及农业组织的规定，恩格尔系数的不同范围对应不同的生活水平。具体而言，恩格尔系数大于60%的国家被认为是贫穷的，50%-60%为温饱水平，40%-50%为小康水平，30%-40%为相对富裕，20%-30%为富足，20%以下则为极其富裕。
根据国家统计局发布的数据，2023年，中国居民人均食品烟酒消费支出占人均消费支出的比重（即恩格尔系数）为29.8%，较上年下降0.7个百分点，再次回到30%以下。这一数据反映出中国居民消费结构的改善。然而，恩格尔系数的下降并不总是直接等同于生活水平的提高。例如，价格指数的变化和其他消费支出的情况也会影响恩格尔系数的变动。
值得注意的是，自2017年以来，中国的恩格尔系数一直维持在30%以下，显示出居民消费结构的持续改善。但是，近十年来，中国的恩格尔系数整体呈现先降后升的走势。例如，在新冠疫情期间，由于线下服务消费受限，恩格尔系数有所反弹。因此，在解读恩格尔系数时，需要综合考虑多种经济和社会因素。
恩格尔系数作为衡量小康水平的一个重要指标，其下降趋势通常被认为是积极的，但必须结合其他经济指标和实际情况来全面评估一个国家或地区居民的生活水平。