银杏（Ginkgo biloba）和水杉（Metasequoia glyptostroboides）被广泛称为“活化石”。这两个树种之所以获得这样的称号，主要是因为它们具有以下特点：
银杏：
古老的历史：银杏是地球上最古老的种子植物之一，其历史可以追溯到2.4亿年前的侏罗纪时期，与恐龙同时代。
独特的形态特征：银杏的叶子呈独特的扇形，叶脉呈放射状排列，这种形态在植物界中非常罕见。
稳定的形态演化：银杏的化石记录显示，其外观在数百万年内几乎没有变化，显示了相对稳定的植物形态演化。
强适应性：银杏能在各种环境中生存，包括污染环境，这可能是其在漫长历史中生存下来的原因之一。
水杉：
发现历史：水杉曾被认为是灭绝的物种，直到20世纪初在中国重新被发现。
化石与现代形态相似：水杉的化石可以追溯到1.4亿年前的白垩纪，与现代水杉的形态非常相似。
适应环境：水杉在中国湿地和溪流附近生长，显示了其适应不同环境的能力。
银杏和水杉之所以被称为活化石，是因为它们在地球上存活了极其漫长的时间，其外形特征在地质历史中几乎没有发生变化。这使得它们成为了研究植物演化和地球生态历史的重要对象。此外，活化石植物保存了从形态学到DNA的完整信息，是认识植物进化中间环节的重要研究材料。银杏和水杉的野生种群数量非常少，且因分布于一个或者多个狭小区域，野外灭绝的风险更高。它们的形态特征长期稳定、遗传多样性低，适应全球环境变化的能力也较低。