南洋，一个历史上对中国周边海域的称呼，主要指东南亚一带。这个词汇在明清时期开始广泛使用，用以描述位于中国以南的广大海域及其周边地区。具体来说，南洋包括马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚群岛，以及中南半岛沿海和马来半岛等地。在清朝时期，南洋有时也指江苏以南的沿海地区，与北洋（江苏以北的沿海地区）相对。
南洋不仅是一个地理概念，也承载着丰富的历史和文化意义。在古代，由于战乱和生计所迫，许多中国东南沿海地区的居民，特别是福建和广东人，纷纷乘船前往南洋地区寻求新的生活机会。这一现象被称为“下南洋”。南洋地区因此成为了多元文化的交汇地，也是海上丝绸之路的重要节点。
南洋的称呼在历史上也有不同的用法。例如，在清末至民国时期，中国的沿海地区被划分为南北两洋区，其中江苏、浙江、福建和广东等省被称为南洋。而在更广泛的语境中，南洋则泛指包括泰国、新加坡、马来西亚、菲律宾等在内的东南亚国家和地区。
南洋是一个多层次、多维度的概念，既是一个地理区域，也代表着一段历史和文化的记忆。