什刹海，位于中国北京市西城区，是北京市内著名的历史文化旅游区，也是北京城内现存规模最大、保存最完整的古典园林之一。它由前海、后海和西海（又称西什库海）三个水域组成，与北海、中海、南海并称为“北京内城四大海水”。什刹海地区不仅风景秀丽，而且历史悠久，周边分布着众多的古建筑、庙宇和胡同，是北京传统文化的重要承载地。
关于“什刹海”这个名字的读法，有一定的讲究。首先，“什”字在这里读作“shí”，而不是常见的“shén”或“yí”。其次，“刹”字读作“chà”，这个字在古汉语中指佛教寺庙，这里特指什刹海周边的寺庙。最后，“海”字读作“hǎi”，意指水域。因此，整个地名的正确读法是“shí chà hǎi”。
什刹海的历史可以追溯到元代，当时这里是一片湿地，被称为“海子”。到了明清时期，这里逐渐发展成为皇家园林和贵族宅邸的集中地。如今，什刹海不仅是北京市民休闲娱乐的好去处，也是国内外游客了解北京传统文化的重要窗口。
在什刹海，游客可以乘坐游船欣赏湖光山色，也可以漫步在周边的胡同中，感受老北京的生活氛围。此外，什刹海周边还有许多著名的景点，如恭王府、银锭桥、烟袋斜街等，都是值得一游的地方。
什刹海是北京一处集自然风光、历史文化和民俗风情于一体的旅游胜地，无论是对于北京市民还是对于外地游客，都有着不可替代的魅力。