车前子，一种在中国广泛分布的传统中药材，具有多种药用价值。它来源于车前科植物车前的干燥成熟种子，原产于伊朗和印度，中国主要在黑龙江、辽宁、河北等地种植。
车前子的主要功效包括利尿通淋、清热祛痰和明目。具体来说，它能够缓解小便不利、淋浊带下、热淋涩痛、水肿胀满等症状。此外，车前子还能用于治疗暑湿泄泻和痰热咳嗽。对于肝热目赤肿痛或眼目昏花，车前子同样显示出良好的治疗效果。
在药理作用方面，车前子含有多种有效成分，如黏液质、桃叶珊瑚苷、车前子酸、胆碱、腺嘌呤等。这些成分共同作用，使车前子具有利尿、抗氧化、强壮、降低眼压、祛痰和抗炎抑菌等功效。
然而，车前子并非适合所有人群。肾虚寒者应避免使用，因为车前子性寒，可能会加重病情。孕妇和婴幼儿也应谨慎食用，以免出现不良反应。
在食用方法上，车前子通常通过水煎服用，也可以制成丸剂或散剂。例如，车前子茶和车前子散是常见的使用方式，分别用于治疗高血压和消化性溃疡等疾病。
需要注意的是，长期或过量服用车前子可能对肾脏造成损伤，并可能导致肠胃功能紊乱和电解质紊乱。因此，在使用车前子时，应遵循专业医生的指导，并注意合理用量。
车前子作为一种传统中药材，在现代医学中仍发挥着重要作用，适用于治疗多种疾病，但需注意适宜人群和合理使用。