IPv6，全称为Internet Protocol Version 6，即互联网协议第6版。它是用于替代现行IPv4的下一代互联网协议。IPv4地址是由32位二进制数字组成，这导致其所能提供的地址数量有限。随着互联网的迅速发展，连接到网络的设备数量急剧增加，IPv4地址资源逐渐枯竭。IPv6则采用了128位的地址长度，这意味着其地址数量几乎是无限的。IPv6的地址通常表示为8组由冒号分隔的4位十六进制数，例如：2001:0db8:85a3:0000:0000:8a2e:0370:7334。
IPv6与IPv4的主要区别可以归纳为以下几点：地址空间、安全性、数据包处理等。IPv4使用32位地址，理论上最大可分配约43亿个IP地址。但随着互联网设备的激增，这个数量已经显得捉襟见肘。IPv6则采用了128位地址，提供了极其庞大的地址空间，足以满足未来数十亿台设备的联网需求。IPv4在设计之初并未充分考虑安全性问题，因此在实践中存在一些安全隐患，如IP欺骗、DoS攻击等。IPv6在设计时则充分考虑了安全问题，通过采用端到端加密以及支持IPSec（Internet Protocol Security）等方式，为IP通信提供了加密和认证功能，从而确保了数据的完整性和机密性。
IPv6的地址空间极大扩展，解决了IPv4地址资源枯竭的问题。IPv4地址格式为十进制数字（0-255）使用点来分隔，比如127.0.0.1。而IPv6采用的是128位地址，地址格式为八组十六进制数采用冒号分隔，比如：2000:0ab8:54ab:0000:0000:0000:2101:1245。IPv6报文头部相较于IPv4更加简单，减少了不必要的字段，提高了报文处理效率。同时，IPv6还引入了流量流标记（Traffic Flow Label）的概念，可以在数据包的首部中标记流量流信息，从而提高路由器的转发效率。
IPv6在智能、安全、超宽、广联接、确定性和低时延六个维度全面提升IP网络能力，助力打造无处不在的智能IP联接，构建万物互联的智能世界。IPv6 是面向5G和云时代的智能IP网络，需要具备智能超宽、智能联接、智能运维三大特征。IPv6 包括以SRv6、网络切片、IFIT、BIERv6、APN6等协议创新，和以网络分析、自动调优等网络智能化为代表的技术创新。
全球IPv6部署也在不断推进。截至2023年10月，全球IPv6用户数排名前五的国家和地区依次为中国、印度、美国、巴西和俄罗斯。2024年，中国的IPv6用户数量增加了5500万，俄罗斯和印度的IPv6用户数也分别增加了7100万和5000万。在域名系统IPv6部署方面，全球1445个顶级域中，1425个支持IPv6，占比98.6%。
IPv6的推广和应用是互联网技术发展的必然趋势。随着物联网、智能设备和移动互联网的快速发展，越来越多的设备需要连接到互联网。IPv6的巨大地址空间、更高的安全性和更高效的路由机制，将满足未来网络发展的需求，推动互联网的持续发展。