围棋棋盘由纵横各19条等距离垂直交叉的平行线构成，形成361个交叉点，简称“点”。每个格子纵、横向略有差异，通常每格分别为2.4厘米和2.3厘米。棋盘上标有9个小圆点，称作“星”，其中中央的星又称“天元”。
棋子分为黑白两色，形状为扁圆形体。比赛中，黑白棋子各有180颗。对局双方各执一色棋子，由空枰开局，黑子先行，白子后行，双方轮流下子。棋子下定后不可移动，轮流下子是双方的权利，但可以选择放弃下子权，即使用虚着。
棋子在棋盘上与直线紧邻的空点称为“气”。同色棋子连接成不可分割的整体，若某棋子失去所有气便不能在棋盘上存在，将无气的对方棋子移出棋盘的方法叫“提子”。棋盘上某点若下子后立即呈无气状态且无法提取对方的棋子，则该点为“禁着点”。着子不得使对方重复面临出现过的局面。
当双方一致确认不再下子时，或有一方认输，亦或双方连续虚着，比赛终局。终局时双方确认棋子为活棋与死棋。死子清理出棋盘后，采用数子法计算胜负。总点数的一半为180.5点，超过此数一方为胜，等于则为和，小于则为负。
现代围棋比赛的实施，规则的精细化保证了比赛的公平和竞技性。中国围棋规则不仅被国内赛事广泛采用，也为国际比赛规则的制定提供了参考。规则的明确和规范化使选手在高水平竞技中有章可循，减少了争议和误解，推动了围棋技术的提升。