掉马甲，作为一种网络流行语，起源于小说圈。在这个领域中，"马甲"通常指的是作者的笔名。一个作者可能会有多个笔名，即多个"马甲"。当作者的某个笔名被读者发现时，就称之为"掉马甲"。这实际上意味着一个人被发现了他的另一个身份。
在网络用语中，"掉马甲"的意思是被人认出真实身份。这个词语的用法可以扩展到论坛和社交媒体等在线平台。在这些平台上，"马甲"是指用户在常用的用户名之外注册的其他名字，用以隐藏真实身份。当一个用户在同一论坛注册多个ID并同时使用时，常用的或知名度较高的ID称为主ID，而其他ID则被称为马甲ID，简称马甲。在网络中，马甲泛指同一个IP地址的不同ID。
此外，"马甲"一词的流行还受到了2000年赵本山和宋丹丹的小品《钟点工》的影响。小品中的一句台词：“小样，别以为穿了件马甲就不认识你了。”使得这个词语迅速流行开来，成为许多人日常用语的一部分。