放线菌，又称链霉菌，是一种常见的细菌。虽然放线菌只有微不足道的大小，但是它们的功能却远不止于此。实际上，许多抗生素都来自于放线菌的代谢产物。
放线菌属于革兰氏阳性细菌的一类，它们有着特殊的生命活动方式，称为丝状生长。丝状生长是指放线菌在生长过程中会产生一个类似丝线的结构，这条丝线不断地伸展，最终形成一个新的菌落。
放线菌除了能产生抗生素外，它们还有着许多其他的用途。比如，它们能够降解一些难以分解的有机物质，以及分解掉其他细菌释放出来的氨气等有害物质。
此外，研究发现放线菌还能够在地下和岩石表面生长，这种生长方式使得放线菌在地球历史上扮演了一个重要的角色。早期的地球还没有大氧气突变，也就是说地球大气中的氧气含量非常少。但是，放线菌的存在却为地球上新陈代谢过程确保了充足的氧气供应。