在中国文化经典小说中，金庸先生的作品与红楼梦、西游记、水浒传并列，金庸的经典小说中，以笑傲江湖最为流传。《笑傲江湖》主要讲述的是一个青年人令狐冲的江湖传奇故事，同时也为其他人的传奇故事背景做铺垫。他的名字源于道家学派的典籍《老子》：“天下皆知美之为美，斯恶矣已；皆知善之为善，斯不善矣已。”这句话意味着美好与善良之间往往难以抉择，而这也鉴定了令狐冲的人生境遇。他无论如何追求正义，却又无法摆脱崇尚玩世不恭的“笑傲江湖”态度，生动展示了大侠人物的复杂性和矛盾性。笑傲江湖还刻画了以林平之、任盈盈、岳不群、左冷禅等一批独树一帜的江湖人物，其中许多都成为了人们耳熟能详、喜爱的文化符号。
金庸小说的文学价值不仅仅在于创新的情节，更在于将华夏传统文化、哲学思想、武侠文化与现代人性格塑造有机地结合在一起，赋予读者以启示。笑傲江湖中的“成败论”、“逍遥游”、“义字当头”、“谦虚谨慎”等思想内容，都成为了广大读者模仿的标志。金庸先生的小说读起来非常风趣幽默，娓娓道来，很少有枯燥沉闷之感。同时，在武侠小说中，金庸也塑造了众多的精神偶像和文化符号，包括欧阳锋、华山派、峨嵋派等等，为武侠小说传统注入了全新的活力与鲜明的个性。