“夕阳西下，断肠人在天涯”出自元代诗人马致远的《天净沙·秋思》。这句诗以简洁而深刻的语言，描绘了游子在异乡的孤独与思乡之情。具体而言，诗句中的“夕阳西下”象征着一天的结束，暗示着游子在外漂泊的孤独与疲惫。而“断肠人在天涯”则进一步深化了这种孤独和无助的情感，其中“断肠人”形象地表达了游子内心的悲伤与痛苦，“天涯”则指远离家乡，身处遥远的异乡。整句诗传达了游子在异乡漂泊、思念家乡、孤独无助的深切情感。
马致远的这首《天净沙·秋思》是一首脍炙人口的古诗，以其简练的语言和深刻的意境著称。诗中通过夕阳与断肠人在天涯的结合，展现了一幅游子在异乡秋日的凄凉画面。诗中的“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马”等描绘，进一步增强了这种情境的真实感和感染力。
《天净沙·秋思》不仅是一首写景诗，更是一首表达内心情感的诗作。马致远通过这首诗，表达了自己对故乡的深切思念以及身处异乡的孤独和无助。这首诗也因其深刻的意境和广泛的影响，成为中国古典文学中的名篇。