沙县小吃起源于中国福建省三明市沙县区。这种小吃以其品种繁多、风味独特和经济实惠而著称，被广泛认为是福建饮食文化的重要组成部分。沙县小吃的起源可以追溯到东晋义熙年间，其历史悠久，历经唐宋、明清时期的兴盛，至今已有1600多年。它不仅在中国国内流行，而且已经传播到全球79个国家和地区，成为中华美食和文化的重要传播窗口。
沙县小吃的制作工艺源自古中原一带的饮食民俗，融合了中原汉族面食文化与福建三明闽越稻作文化，展现了独特的风格和制作工艺。这种小吃在民间具有深厚的历史文化基础，被称为古代汉族传统饮食文化的活化石”。目前，沙县小吃的品种大约有240种，其中常见的有60余种。
20世纪80年代，沙县民众开始制作和销售小吃以维持生计。这些小吃因其亲民的价格和独特的口味逐渐受到欢迎，促使沙县人外出经营，将沙县小吃推广至全国乃至全球。如今，沙县小吃的门店超过88万家，年营业额超过550亿元人民币，带动就业30余万人。2021年，沙县小吃制作技艺被列入国家级非物质文化遗产代表性项目名录。
沙县小吃已成为家喻户晓的国民小吃，其成功的原因包括深厚的文化底蕴、南北融合的口味以及产业的协同发展。沙县小吃不仅保留了传统味道，还展现了新的魅力和创造性，成为中国传统小吃文化的重要组成部分。