红皇后假说是由生物学家范·瓦尔登（Van Valen）在1973年提出的一种进化理论。该理论得名于刘易斯·卡罗尔的小说《爱丽丝梦游仙境》中的红皇后，她不停地逃跑，却一点都没有前进。
红皇后假说认为，物种要在进化中保持其相对的竞争优势，就必须不断地演化。在一个复杂的生态系统中，每个物种都在与其他物种相互作用，这种作用促使它们不断地进化以适应环境的变化。
举个简单的例子，假设有一种食草动物和一种植物，在相同的环境中生存。食草动物依赖于植物作为食物，而植物则需要保护自己免受食草动物的捕食。如果食草动物进化出更快的奔跑速度，它能更好地逃避捕食，但这也会促使植物进化出更大程度的防御机制，比如茧或刺。
红皇后假说告诉我们，物种之间的竞争与进化是一个不断相互作用的过程，而不是线性的进化过程。在这个过程中，不进化就会被淘汰出局。正如红皇后对爱丽丝说的那样，“在这里，你必须跑得又快，只能停下来”。