路由器（Router），也称为路径器或网关设备（Gateway），是计算机网络中的关键设备。其主要功能是连接不同的网络，如局域网（LAN）和广域网（WAN），以实现数据包在多个网络间的传输和通信。
路由器通过分析数据包的目标地址，并参考内部维护的路由表，为每个数据包选择最佳的传输路径。这个过程涉及到复杂的路径选择算法，以确保数据高效、准确地送达目的地。路由表包含了到达不同目的地的最佳路径信息，是路由器进行数据转发的关键依据。
路由器有多种类型，包括家用路由器、企业级路由器、核心路由器、边缘路由器、无线路由器以及多协议标签交换（MPLS）路由器等。家用路由器通常提供基本的网络连接、Wi-Fi功能和网络地址转换（NAT）功能，而企业级路由器则具有更高的性能、可扩展性和安全性，适用于大型企业网络。
在互联网的发展历程中，路由器的作用不可或缺。它不仅促进了不同网络间的互联互通，还提高了数据传输的效率和安全性。随着网络技术的不断进步，路由器的功能和性能也在持续提升，以适应日益复杂的网络环境。