衣藻是一类单细胞藻类，存在于淡水和海水中，属于浮游植物中数量最多的一类。衣藻是藻类中生长速度最快的一种，能够在24小时内分裂繁殖数百倍，具有很高的光合作用效率。由于衣藻能从阳光中吸收大量的光能进行光合作用，并且所需营养物质极为简单，因此成为了最具发展前景的微藻之一。
由于衣藻具有光合作用·高效、代谢活性高、含油量高等特点，被誉为水中的“太阳能宝库”。衣藻是目前产油效率最高的微藻之一，其含油量高达30~70%，甚至有些品种含油量高达90%以上。衣藻可以通过发酵等方式获取生物柴油。而衣藻本身也是供人类食用的天然美食，其蛋白质含量丰富，营养价值高。
衣藻不仅可用于生产生物柴油和食品，还是制取抗生素、生物肥料、颜料、营养品、饲料以及污水处理等方面的重要原材料。此外，衣藻还可以在医学上用于治疗疾病，具有很高的应用价值。
随着人们对可再生资源的需求不断增加，衣藻作为重要的生物能源资源得到了越来越多的关注，其在医药、食品、环保等领域的应用前景也越来越广阔。