网络爬虫，英文名为Web Spider，是一种模拟人类浏览网页行为，获取网页中有用的信息的程序，主要用于数据挖掘、搜索引擎等领域。随着互联网建设的不断发展，网络爬虫也越来越重要。
网络爬虫可以自动化地访问互联网上的信息，像人类一样搜索各种网站、新闻、微博、商品、问答等信息源，并从中抽取出有用的内容。这种方式极大地提高了效率，比传统的手动搜索更快、更准确。
随着大数据时代的到来，网络爬虫的应用范围也越来越广泛。比如，企业可以利用网络爬虫获取竞争对手的产品信息、价格信息等，进而制定更加科学的市场策略。同时，政府、媒体等机构也可以利用网络爬虫收集大量有价值的信息，进行深入的分析和研究。
然而，网络爬虫也存在一些问题。比如，有些网站不允许搜索引擎访问，因此也就不允许网络爬虫获得其中的信息。同时，有些网站会限制网络爬虫的速度，防止其过分占用网站的带宽和资源。
总的来说，网络爬虫已经成为当今互联网搜集信息的重要工具，其应用前景也越来越广阔。