智库，英文名称“Think Tank”，起源于国际间。本来是指为政策制定者进行政策分析和决策支持的机构，之后逐渐发展成一种公共政策研究的机构形式。
智库的主要功能是收集信息，进行研究和分析，为决策者提出政策建议，并向社会公众传达其研究成果。由于智库成员具有较高的知识水平和研究能力，因此其研究成果具有较高的话语权，为政策制定者提供了重要的参考意见。
智库可以分为政府性智库、民间智库和外国智库三类。政府性智库一般由政府主管部门或政府下属机构设立，是政府制定公共政策的重要智力支持；而民间智库一般由社会机构、大学、企业和个人发起设立，是独立于政府的公共政策研究机构；外国智库则是在国际政治、经济领域具有一定地位的独立研究机构。
智库成为今天热门的谈论话题，是因为随着社会各个领域的发展和深入，公众对政策的认识也越来越明晰，对专业智库的需求也越来越迫切。智库为公共政策的研究和制定提供了重要的智力支持，对于促进可持续发展和提升社会治理能力具有重要作用。